Les Métis, l’oralité et l’institution littéraire dans l’Ouest canadien

À l’origine du peuplement de l’Ouest, les Métis, issus des alliances entre les voyageurs canadiens et les femmes autochtones aux XVIIIe et XIXe siècles, ont joué un rôle de premier ordre. Même s’ils ont quasiment disparu des communautés canadiennes-françaises auxquelles ils ont été assimilés pendant la colonisation et après, ils ont laissé leurs empreintes dans un imaginaire artistique habité par les relations entre les groupes. Dans la littérature franco-manitobaine, des premiers écrits à aujourd’hui, l’histoire de Louis Riel et des Métis fonctionne comme un récit mythique ou un intertexte qui transcende les catégories socioethniques et génériques, prouvant la persistance et la transmission d’une mémoire collective. Au début, cette mémoire, faite d’histoires, de légendes et de contes que les aînés racontaient à la veillée en émaillant leurs récits d’expressions en langue crie, n’était pas destinée à s’écrire et elle demeurait associée à la vie des gens libres dans les Prairies de la fin du XIXe siècle. Des romans modernes rendent compte d’un difficile, voire impossible, passage de l’oral à l’écrit, étant donné l’aspect coercitif de l’éducation reçue par les Métis et d’un rejet du parler métis dans le système scolaire, en particulier dans les écoles confessionnelles. Malgré tout, l’oralité n’a cessé de s’écrire, empruntant des chemins parfois détournés, et elle apparaît dans les textes littéraires de tous genres, à différents niveaux de leur énonciation. On présentera quelques œuvres d’auteurs de passage ou ayant résidé et vécu dans l’Ouest de façon permanente. On se demandera de quelle manière la culture orale des Métis a été préservée et valorisée par l’édition de leurs textes et comment elle a pu se transformer et devenir autre à travers des phénomènes de réappropriation. Comment l’institution littéraire reçoit-elle ces témoignages d’une culture toujours vivante et à quels obstacles doit-elle faire face pour reconnaître et mettre en perspective l’apport des Métis ?