Cet ouvrage, issu du quatrième séminaire de la CEFAN, visait au point de départ à une réflexion sur l'évolution de la culture québécoise entre le XVIIe et le XXe siècle, considérée sous un double rapport: d'une part comme représentation et comme construction savante, d'autre part comme dynamique concrète, spontanée, dans le contexte de l'expérience collective nord-américaine. Ces deux dimensions recoupent le double processus de formation de cette culture (ou de cette identité), l'un relevant des élites socioculturelles au sens large, l'autre des classes populaires urbaines et rurales (en gros, les travailleurs manuels et les cols blancs peu spécialisés). Selon la proposition principale mise de l'avant, ces deux processus étaient divergents, d'où l'existence d'un rapport antinomique entre ces deux univers sociaux où il faut peut-être voir une clé pour la compréhension de l'évolution de la société et de la culture québécoises jusqu'à une période récente.

Cette collection de la Chaire pour le développement de la recherche sur la culture d'expression française en Amérique du Nord (CEFAN) est conçue comme lieu d’échanges, elle rassemble les études et les travaux issus des séminaires, des colloques et des ateliers.