La littérature franco-ontarienne est un phénomène qui date des années 1970 et dont nous ne pouvons pas retracer les origines au-delà de sa naissance. Certes, elle partage le même tronc que les autres littératures de langue française du Canada, mais, contrairement à la littérature québécoise, elle n'est pas l'héritière de l'institution littéraire canadienne-française. Au moment de la rupture, la très grande majorité des agents de production du Canada français habite le Québec et quasiment toutes les instances de reproduction et de reconnaissance sont situées dans cette province. Le passage de la littérature canadienne-française à la littérature québécoise ne déplace personne; elle correspond à la redéfinition des limites du champ littéraire. L'implosion des institutions sociales canadiennes-françaises, lors de la Révolution tranquille, crée un tel vide dans les régions limitrophes du Québec que la nouvelle garde franco-ontarienne s'inscrit dans le courant contre-culturel nord-américain. Certes, ce premier mouvement d'identification à la contre-culture sera suivi d'un retour aux sources, mais il se fait alors par le biais du patrimoine régional, plutôt que par l'exploitation du corpus littéraire canadien-français traditionnel. C'est donc après une double rupture, dans un vacuum institutionnel et idéologique, que la littérature franco-ontarienne se développe. Avant d'aborder la littérature franco-ontarienne, il faut retracer ses origines. Le parcours que nous proposons se divise en trois phases: une phase canadienne-française où les écrivains de l'Ontario sont des auteurs canadiens-français qui vivent éloignés de la métropole littéraire; la phase nouvelle-ontarienne où, dans le creuset de la Coopérative des artistes du Nouvel-Ontario, se forme une nouvelle identité qui est à la fois régionale et provinciale; la phase ontarienne où les littérateurs de toute la province reprennent à leur compte l'expérience franco-ontarienne du Nouvel-Ontario. C'est donc dans la pluralité que se forme le champ littéraire franco-ontarien qui comprend dès lors les auteurs ontariens, les migrants canadiens-français et les écrivains de toutes les régions de la francophonie qui s'établissent en Ontario. Étant donné que ce champ se situe à l'intérieur du champ canadien-français il faut, pour déterminer les limites du champ franco-ontarien, tenir compte de l'illusion littéraire qui anime la littérature franco-ontarienne. C'est la tension, qui existe entre les trois groupes d'écrivains, qui donne une consistance à cet ensemble disparate d'agents hyperminoritaires qui ne peuvent pas compter sur les autres champs sociaux pour donner une forme concrète à leur champ de prédilection. Pour compléter la typologie institutionnelle de François Paré qui oppose les petites littératures aux grandes littératures, nous proposons une troisième catégorie, les littératures du vacuum. Ce concept s'appuie sur la définition politique et sociale que Paré donne aux littératures minoritaires plutôt qu'à la définition institutionnelle de Jacques Dubois, c'est-à-dire à celle des littératures marginales qui ne sont pas reconnues par l'institution littéraire de la métropole. Contrairement aux grandes et aux petites littératures, les institutions littéraires du vacuum existent dans un vide social, là où certains champs sont à toutes fins utiles inexistants. Ce concept des littératures du vacuum est immanent en ce qu'il tient premièrement compte du contexte sociologique des littératures en question et universel en ce que sa démarche est parallèle à celles des autres littératures du monde, l'excellence étant la destination commune des écrivains. II se distingue des grandes littératures puisque dans ce champ tout est en chantier, tout est à faire. Il se distingue de l'exiguïté des petites littératures puisque le manque a une telle ampleur qu'il est absence. L'exiguïté est en ce lieu remplacé par l'infini de l'espace à conquérir.