Ce texte passe en revue l'Accord du lac Meech et les débats politiques qui l'entourent. Il sert d'introduction aux analyses plus détaillées d'aspects particuliers de cet Accord que l'on retrouve dans les autres textes de ce numéro spécial. L'Accord du lac Meech a pour objectif principal d'obtenir l'adhésion du Québec à la nouvelle constitution. Mais, étant donné les dimensions politiques du processus constitutionnel, il devait également adresser les inquiétudes des autres provinces. Le résultat est un compromis fragile entre diverses visions du Canada. Les critiques de l'Accord et la réponse à ces critiques sont présentées en termes de visions opposées du fédéralisme, de la remise en question par de nouveaux groupes de la vision territoriale de la politique canadienne que l'Accord du lac Meech consacre et du mécanisme par lequel l'Accord a été atteint. Nous concluons que cet Accord ne représente pas une réorganisation fondamentale du fédéralisme canadien, mais une réémergence de tendances déjà présentes dans les années soixante et soixante-dix.

This paper provides an overview of the Meech Lake Accord and the political debates which surround it. It serves as an introduction to the more detailed analyses of particular aspects in the other papers in this special volume. The Meech Lake Accord is primarily aimed at securing Quebec's voluntary acceptance of the revised constitution. But with the present politics of constitution-making, it also had to respond to the concerns of other provinces. The result is a delicate compromise between competing visions of Canada. Criticisms of the Accord, and the replies to those criticisms, are discussed in terms of competing conceptions of federalism, the challenge of new groups to the territorial definitions of Canadian politics which Meech Lake embodies, and the process by which the Accord was reached. Meech Lake, it is concluded, represents not a fundamental reordering of Canadian federalism but a reassertion of trends evident in the 1960s and 1970s.