Le 25 octobre 2011, Réjean Poirier, fondateur du Théâtre populaire d’Acadie (TPA), lâche une bombe dans le milieu théâtral acadien avec un article qu’il publie dans L’Acadie Nouvelle. Il y dénonce principalement l’invasion de productions québécoises dans la programmation des deux principaux théâtres francophones du Nouveau-Brunswick, le TPA et l’Escaouette, de même que le manque de débouchés pour les artisans du théâtre en Acadie, tout en remettant en question les compétences et le dévouement des directeurs artistiques Maurice Arsenault et Marcia Babineau. Dans les semaines suivantes, bon nombre d’articles, écrits par des journalistes et par divers représentants du milieu théâtral acadien, répondront au cri du cœur de Réjean Poirier, soit en confirmant la présence d’un malaise, soit en la niant, soit, enfin, en présentant de façon plus ou moins neutre les tenants et les aboutissants de la controverse. Il apparaît nécessaire, à notre avis, de replacer ce débat en apparence purement acadien dans le cadre plus général de l’institution théâtrale en situation minoritaire afin d’en dégager les principales tensions, car la récente controverse ne constitue que l’une des manifestations d’un processus d’autonomisation dont les implications sont très importantes pour l’Acadie comme d’ailleurs pour toute société minoritaire. Une partie du milieu théâtral acadien ‒ dont le TPA et l’Escaouette, selon les propos de Réjean Poirier ‒ aspire en effet à une plus grande autonomie, cette dernière ayant été définie par Benoît Denis et Jean-Marie Klinkenberg comme la « capacité [d’un champ social] à s’auto-organiser, indépen-damment des autres pouvoirs sociaux, ce qui se traduit par sa propension à gérer le bien ou la valeur dont il a la charge selon des codes ou des principes qui lui sont propres » (2005 : 38). Ce processus d’autonomi-sation, qui déchire le milieu théâtral acadien de même que la communauté derrière lui, dépend principalement des caractéristiques du public, de la production dramaturgique actuelle et antérieure, des appareils de légiti-mation disponibles ainsi que du degré d’institutionnalisation1, tous des enjeux qui, une fois examinés en détail, nous permettront de saisir la dynamique particulière qui anime le théâtre en Acadie.